そうだ、ミントを食べよう！色々な種類のミントをご紹介します♪

ミントとは、シソ科ハッカ属に属する多年草の総称になります。
原種は、北半球の温帯と南アフリカ・オーストラリアなどに、20～40種類が存在すると言われています。
ミントは非常に繁殖力が旺盛で交雑種・変種ができやすいため、全ての種類を数え上げれば総数は600種類以上にも及ぶと言われています。

ミントは生命力の強いハーブですので、どの種類でも育てやすく、ハーブ初心者にも向きます。

ベランダ栽培でも水耕栽培でもよく育ちますし、種からでも苗からでも育てられるハーブです。

香りがよく、防虫効果や殺菌効果もあるので、虫よけにもなりますし、地を這う種類を選べば、庭のグランドカバーとして使うことができるのも強みです。

ご家庭でミントを楽しむには、生の葉を摘んでフレッシュ・ミントを味わう他に、乾燥させてドライ・ハーブを作るという方法もあります。
ハーブ・ティーにしたり、お風呂に入れたり、サシェに入れてポプリとして使えば虫除けにもなります。

でも、なんといっても、庭先から摘み取ったフレッシュな葉を使って手軽に香りを楽しめるのが、ミントというハーブの最大の魅力です。

夏場にはレモンやライムなど、シトラス系の果物の輪切りと一緒に水に入れて冷やし、ミントウォーターを作れば、清涼感があってデトックス効果も期待できる飲み物になります。

それ以外の時期には、熱湯とお好きなミントの葉で、温かいフレッシュ・ミント・ティーが作れます。

色々な種類のミントを育てて、自分流ブレンドのミント・ティーを淹れるのも楽しいですよ！
ミントティーはストレートで飲むだけでなく、お砂糖やミルクを入れても美味しく頂けます。

エスニック料理には、ミントを使うレシピが豊富。
タイのラープ（挽き肉と煎り米のサラダ）はミントを使ったサラダとして有名ですが、ベトナムの麺・フォーにもミントを使ったレシピがあります。

それに、ミントはパスタ料理にも合うんですよ。

その他、ラムやマトンにミント・ソースを合わせるレシピも欧米ではとてもポピュラーです。

ここからは、ミントの中でもよく使われる代表的な種類をご紹介していきます。
まず、もっとも広く栽培され食用にもされている、一番人気の種類がスペアミントです。

スペア（spear）は英語で槍を意味する言葉。
葉の形が昔の武器、槍に似ていることからこの名前がつきました。

穏やかで柔らかな清涼感のある香りが特徴的です。

スペアミントは、アイスクリームなどのお菓子や料理などの飾りとして添えられることがよくあります。

スペアミントは、作家・ヘミングウェイが愛したというラム酒とミントのカクテル・モヒートにもよく使用されます。

モヒートの本場・キューバではキューバ・ミント（イエルバ・ブエナ）を使うのですが、この種類は手に入りにくいため、日本のバーなどではこのスペアミントが使われているようです。

次に代表的な種類として挙げられるのが、このペパーミント。
スペアミントとウォーターミントの交雑種として生まれたミントです。

ペパーミントは強い清涼感のある爽快な香りを持ち、日本ではもっとも人気のあるミントです。

ペパーミントには抗アレルギー作用のあるポリフェノールが多く含まれており、花粉症による喉・鼻の粘膜の腫れを改善してくれる効果があります。

花粉症の時期にはペパーミントのハーブ・ティーを飲めば、症状改善の助けになるでしょう。
フレッシュ・ミント（生）でも乾燥ハーブでも、どちらでも効果は期待できます。

ミント・ソースを作る時にも、ペパーミントを使うと、ひときわ爽やかでアクセントの効いたソースができますよ。

ペパーミントには消化を助けて腸内のガスを減らす成分などもたくさん含まれていますので、美味しいだけでなく健康的な食材でもあるんです。

ミントには古くからある日本の在来種も存在します。
それがこの薄荷（ハッカ）と呼ばれている種類。日本薄荷とも呼ばれます。

数あるミントの種類の中でも、薄荷は群を抜いてメントールが多量に含まれている種類となります。

そんな薄荷を使ったレシピとしておススメなのが薄荷マーマレード。

クロワッサンとの相性がとても良いマーマレードです。

ミントの代表的な種類として、柔らかくてリンゴに似た香りのするアップルミントも人気です。

スペアミントやペパーミントと比べると、比較的葉が大きめで、産毛があり、丸みを帯びています。
ミントの中でも特に頑健で育ちやすい種類です。

アップルミントはリンゴに似た香りを持ち、メントール臭はマイルドなため、リンゴやその他のフルーツと合わせて食べるのに向いています。

生葉でフレッシュ・ミントティーを作っても、このアップルミントを使うとかなりマイルドな風味になりますので、ハーブティーに慣れていない方でも飲みやすい味に仕上がると思います。

別名をベルガモットミントともいうこのオーデコロンミントも、広く知られているミントの一種です。

葉につやがあり、ミントに柑橘系の香りを合わせたような特徴的な香りがします。
そのため入浴用のバス・ハーブとしても人気です。

独特の香りがあるため、もしかしたら人によって好き嫌いが分かれるミントかもしれません。

ただ、この香りが好きだという方なら、刻んでバラの花びらと一緒にシンプルなミルク・ジェラートに混ぜ、デザートに召し上がっても素敵です。香りを楽しめる一品になります。

コルシカンミントは、スペアミント系の強い香りが感じられる小型のミントです。

地を這うように匍匐して伸びる種類なため、グラウンドカバーに向いている種です。

コルシカンミントは、小型ながらとても香りが強いミントです。
そのため、ミント・リキュールの香りづけとして利用されることが多いようです。

もちろん、コルシカンミントも他のミントと同じように、料理やミントティーとして味わうことも可能です。
グラウンドカバーとしてガーデニングにも活躍し、食用にもなる、一石二鳥のミントと言えますね。

まだまだ、ミントにはたくさんの種類があります。600以上ある全てをここに並べ尽くすことはできませんが、他にもいくつか有名なものをピックアップしてご紹介しましょう。

アップルミントの葉に白い斑が入ったものがパイナップルミント。
香りはその名の通りパイナップルに似ています。

縮れた葉を持つカーリーミントは、スペアミントの仲間です。

ウォーターミントの野生種は、ヨーロッパの沼地に生えていました。
このウォーターミントとスペアミントの交配種が、ペパーミントだと言われています。

オレンジに似た香りがするのがオレンジミント。

その他、果物や野菜に似た香りを持つ種類としては、レモンミントやバナナミント、ジンジャーミントなどと呼ばれるものがあります。

ラベンダーに似た強い芳香を放つラベンダーミント。香りを楽しむミントとして好まれています。
ミントティーにも使用されます。

ペパーミントの中でも茎の部分が黒いものは、ブラック・ペパーミントと呼ばれます。

キャンディーミントはその名の通り、ミント・キャンディの香りづけ用に品種改良された、ペパーミントの一種です。

他にも、お菓子用のミントにはハーブキャンディ『リコラ』で有名な、スイスリコラミントという種類などもあります。

さて、今まで何種類かの食用に向くミントをご紹介してきましたが、最後に１つ、これはちょっとだけ注意が必要、というミント『ペニーロイヤルミント』についてもお話ししておきましょう。

このペニーロイヤルミントというミントは、匍匐性が強くてグラウンドカバーにもなるため、ガーデニング種としてはミントの中でも有用な種類です。

ペニーロイヤルミントには防虫効果があり、犬猫のノミ取り用首輪などにも使われています。
アリやカメムシなどの虫除けにもなります。

ただし、このミントに含まれている成分『d-プレゴン』には毒性があるため、注意が必要です。

多量に摂取しなければ大丈夫とは言われているものの、念のため食用には使わない方が無難かもしれませんね。

もちろん、さわってかぶれるなどということはありませんから、普通に植えるだけならむやみに怖がらなくても大丈夫です。

ミントは植えて楽しく食べて美味しい、種類も豊富で手軽なハーブです。
これを読んで興味を持って下さった方は、ぜひ栽培にもトライしてみて下さいね！