トマトは野菜系から果物のような甘い系までその種類が無限大

　トマトは、原産地が南アメリカのアンデス山脈高原地帯といわれています。８世紀の初頭、アステカやインカの民が最初に栽培したと言われてます。日本に伝わったのは１７世紀の半ば、観賞用として伝わってきましたが、食用とされたのは明治時代以降、普及したのは昭和以降だそうです。

　トマトの栄養といえば「リコピン」です。リコピンとはカロチノイドという赤い色素の中の１つ、カロテンの種類であり、トマトの赤い色はこのリコピンです。カロテンは体内でビタミンAに変化しますが、リコピンは変化せずに体内に吸収されます。 このリコピンは、抗酸化作用がβカロテンの２倍、ビタミンEの１００倍にも相当します。免疫力のアップも助けます。

　日本の場合は、農林水産省の品種登録によると１９０種類を超えるトマトの品種が登録されていて、世界には約８０００種類以上ものトマトが存在すると言われています。

　全体の色が均一で皮に張りがあるもの、ヘタやガクの部分が濃い緑色で枯れていないもの、手に持ってみて重量感のあるものが新鮮で選びたいトマトです。

　では、具体的にどんな種類がトマトにあるのか見てみましょう。１９０も８０００も載せられないので、食用にされている”栽培種”と言われる種類の代表的なトマトを採り上げます。

桃色系と呼ばれるアメリカで開発された品種と、それを改良した完熟型、そして果実の先端がピンととがっているファーストトマトがあります。普通に店頭に見る普通のトマトは大玉トマトと言われます。その大玉トマトには「桃太郎」系、ゼリー部分が少ない「ファースト」系、果皮がかためで日持ちに優れる「麗容」「麗夏」などがあります。その他、品種改良を加えれば圧倒的に種類が延びます。

　味を良くするために品種改良した種類の最たる例が「高糖度トマト」です。名前の通りより甘い種類で、糖度は８度以上、別名「フルーツトマト」とも呼ばれています。

　以上種類が多すぎるくらい多いトマトを見てきました。もっと紹介したいユニークな種類もあったのですが、スペースの都合上割愛させていただきます。

　何回か触れましたが、品種改良や遺伝子組み換え等トマトも無限大の可能性を秘めています。じゃがいもとポテトをハイブリッドさせた「ポマト」がありますが、味がイマイチだそうです。食用とするからには数ではなく安心安全な種類のトマトが欲しいですね。