鮮やかなオレンジ色。ミモレット チーズの秘められた真実とは

17世紀、当時のフランスが採った重商主義政策によりイギリス、オランダ製品に高関税がかけられました。
フランスで人気のあったオランダ原産のエダム チーズが入ってこなくなったので、その代替品として作られたのがミモレット チーズです。
チーズの歴史の中で、ミモレット チーズは比較的新しいチーズといえるでしょう。

原産地はフランス北部フランドル地方ノール＝パ・ド・カレー地域圏のリールとされていますが、製法がエダムチーズと同じことからオランダ原産とする説もあるそうです。
フランドル地方はフランスの最北端とも言える地方で、ベルギーとの国境付近になります。
「フランドル」を英語読みすると「フランダース」になります。
アニメ『フランダースの犬』でお馴染みの地方です。

ミモレット チーズは牛乳を原料にして作られるセミハードチーズ、またはハードチーズです。
アナトー色素を使っているので、中身の色は鮮やかなオレンジ色になります。
大きさは20cm程度で上下がつぶれたボール状をしています。
表面はクレーターのような穴が開いていて、粉を吹いているのが特徴です。

アナトー色素とは、ベニノキの種子から抽出される食用色素です。
ベニノキ熱帯アメリカ原産の常緑低木で、毛の生えた赤い果実が実ります。
果実の中に多数の種子を含み、その種子の皮からアナトー色素が抽出されます。

南米や東南アジアなどでは高価なサフランの代用品として、ベニノキの種子をそのまま香辛料・着色料として使われています。
アマゾン川流域などの原住民が古くから化粧・ボディペインティングに利用していたそうです。
現在は食用色素（食品添加物）や口紅に利用されています。

ミモレット チーズの茶色っぽいゴツゴツした表面の正体は『ダニ』です。
コナダニの一種で「チーズダニ」と呼ばれています。

チーズダニはチーズの表面や表面に開いた穴に入ってチーズを食べます。
そのチーズダニの糞や、脱皮した皮がミモレット チーズの表面に茶色っぽい層を形成します。
通常ならチーズの熟成はカビによるものがほとんどですが、ミモレット チーズのようにダニで熟成するチーズもたくさんあります。
もちろん人体には無害なのでご安心を。

ミモレット チーズを食べる時は、その茶色っぽい表皮ごと食べてもいいのですが・・・。
表皮は硬くて食感が悪いので、表皮を削り取ってオレンジ色の中身だけ食べるようにしましょう。

熟成の浅いミモレット チーズはプロセス チーズのように弾力があって柔らかいので、包丁などで簡単にカットできます。
角切りにしてサラダにトッピングしたり、スライスしてサンドウィッチに挟んだり・・・。
もちろんそのまま食べても美味しいです。

熟成の進んだミモレット チーズは水分が抜けてカチカチに硬くなります。
切るというよりも割るといった感じになるので、包丁などで怪我をしないように注意しましょう。
熟成期間が１８ヶ月を超えたミモレット チーズには「からすみ」のような風味があります。
薄く削ってチビチビ味わうと、お酒の進むいいおつまみになります。
また硬いミモレット チーズを摩り下ろして、粉チーズ感覚でお料理にトッピングしても美味しいです。

ラップに包んで冷蔵保存すれば、結構長持ちします。
切り分けてパッケージされているものがほとんどですが、そういったものを保存しても残念ながら熟成は進みません。（チーズダニが死滅しているため）
スーパーなどで熟成期間ごとに別売りされていますので、お好みの味わいのものを選ぶようにしましょう。

いかがでしたでしょうか？
アメリカでは2013年3月、生きたチーズダニの寄生を理由に輸入禁止となりました。
でも日本のチーズ専門店なら、チーズダニが生きているミモレット チーズも売っています。
ちょっと気持ち悪いかもしれませんが、そんなミモレット チーズを探してみるのも楽しいのではないでしょうか？